De Operators Bell gokkast
De uitvinding van de slotmachine is terug te herleiden tot 1887. Fabrikant Sittman & Pitt lanceerden toen de inmiddels wereldberoemde Liberty Bell gokmachine. Deze gokkast werd zo’n enorme hype dat de vraag naar kansspelautomaten letterlijk het aanbod oversteeg.
Veel bestaande ontwikkelaars die zich tot die tijd vooral met het ontwikkelen en verkopen van jukeboxen en flipperkasten bezig hielden zagen een gat in de markt en ze besloten daarom de Liberty Bell te kopiëren en hun eigen varianten op de markt te brengen.
De lancering
Dit is ook precies wat ondernemer Herbert Mills van plan was. Hij maakte een kloon van de Liberty Bell, voorzag de machine van wat andere symbolen (bars, kersen, citroentjes, etc.) en gaf zijn “fruitautomaat” de naam “Operators Bell,” zie foto.
Onder het motto “beter goed gejat dan slecht verzonnen” zette hij zijn product in de markt. En dat deed hij fantastisch. Niet dat hij nou zo’n goede verkoper was, maar hij had wat slimme en vooral goede, nieuwe features toegevoegd aan zijn machine:
1. Fruitsymbolen
In die tijd was het normaal dat gokautomaten geen geld, maar prijzen in natura uitkeerden. Stond de gokkast in de kroeg dan betrof dit vaak rookwaren als sigaretten en sigaren (zie foto). Stond de machine in een winkel dan werden de prijzen vaak in snoepgoed uitbetaald. Denk hierbij aan een pakje kauwgum of een zakje winegums.
Herbert Mills besloot de symbolen op de speelrollen overeen te laten komen met de te winnen prijzen. Kreeg je bijvoorbeeld 3 kersen op een rij, dan won je een pakje kauwgum met kersensmaak. Als je het zo hardop zegt klinkt dat natuurlijk ook logisch, maar destijds had nog geen enkele fabrikant dit gedaan. Zonder het zelf te weten had Herbert hiermee de voorloper van de fruitautomaat gecreëerd. Een onbewuste, maar achteraf gezien geniale zet dus.
2. Trade Deck Seperator
De Operators Bell werd voorzien van een controlesysteem dat de ingeworpen geldstukken op echtheid controleerde. De populariteit van de slotmachines kende namelijk ook een schaduwzijde. Steeds meer criminelen probeerden vals te spelen en via vernuftige trucjes geld uit de automaat te trekken zonder hiervoor een euro of dollar in te zetten. Fraude dus.
De trade deck seperator zorgde ervoor dat nepgeld gedetecteerd kon worden. Valse muntstukken werden simpelweg geweigerd en automatisch weer door de Operators Bell uitgespuugd. Casino eigenaren waren hier dolblij mee, en het zorgde ervoor dat steeds meer casino’s in met name Las Vegas de gokautomaten van Mills gingen gebruiken.
3. Automatische uitbetalingen
Waar spelers bij de Liberty Bell gokkast slechts 1 muntje per keer in de automaat konden werpen, bevatte de Operators Bell een geavanceerd betaalsysteem dat meerdere muntstukken tegelijk kon accepteren. Bovendien kon de machine ook verschillende muntsoorten tegelijk uitbetalen, wat betekende dat de gokautomaat meer verschillende prijzen kon uitkeren.
Dat laatste zorgde ervoor dat de machines ook qua prijzen uitgebreid konden worden. Omdat de techniek nu meerdere berekeningen en uitbetalingen aankon, konden er meer winlijnen worden toegevoegd. Meer te winnen prijzen zorgde natuurlijk ook voor meer enthousiasme bij spelers, en daardoor ook voor meer omzet bij de uitbaters.
4. Betere mechanische onderdelen
Herbert Mills bleef maar door ontwikkelen en nieuwe versies van zijn speelautomaten werden voorzien van steeds meer features en mogelijkheden. Zo werden enkele cruciale onderdelen vervangen of geoptimaliseerd wat een enorm effect had op bijvoorbeeld het geluid dat de machines produceerden. Dit was belangrijk, want je kan je voorstellen dat indien er 20 fruitautomaten naast elkaar staan in het casino, en iedere machine het nodige aan lawaai produceert, dat klanten er helemaal gek van worden. Een van Mill’s nieuwere fruitautomaten was zo stil dat hij de naam Silent Bell kreeg.
Hiernaast werden in de jaren die volgden ook zaken als jackpots, geluidseffecten en lichteffecten geïntroduceerd. Allemaal features die ervoor zorgden dat de slotmachines van Herbert Mills gigantisch populair werden bij het grote publiek.
Mills Novelty Company
Het bedrijf van Mills groeide uit tot een van de grootste gokkast fabrikanten van Amerika. In de periode 1907 – 1975 produceerde het bedrijf tientallen slotmachines die grootschalig werden afgenomen door de grotere landgebonden casino’s in Las Vegas.
De eerste slotmachines van Herbert Mills vind je nu terug in musea in Nevada, Amerika. Een aantal van de nieuwere releases kan je overigens nog gewoon live spelen in casino’s in Las Vegas.
Meest bekende “Mills” gokkasten
- American Mills F.O.K. slot (1950)
- Bell-o-Matic
- Black Beauty
- Blue Bell / Blue Mills (1932)
- Cherry Bell (1937)
- Double Jackpot (1933)
- High Top 777 (1960)
- Horse Head (1937)
- Liberty Bell (1899)
- Liberty Bell Poinsettia
- Liberty Bells
- Mills Baseball
- Mills Fireman (1950)
- Operators Bell (1891)
- Roman Head (1932)
- Silent Bell
- Yellow Mills (1940)
Bronnen
- https://metalinsider.net/news-around-the-world/history-of-slot-machines
- https://kalambagames.com/brief-history-of-slots/
- https://www.biometrica.com/a-history-of-the-slot-machine-from-ancient-times-to-the-iconic-liberty-bell/
- https://www.thoughtco.com/history-of-slot-machines-liberty-bell-1992409
- https://haligonia.ca/a-quick-look-at-the-history-of-slot-machines-276336/
