De eerste gokautomaat van de wereld: de Poker Machine
We gaan terug naar het jaar 1891. Dat was namelijk het moment dat het Amerikaanse gokbedrijf Sittman & Pitt de allereerste gokautomaat op de markt brachten: de Poker Machine!
De automaat bestond uit 5 mechanische speelrollen die elk 10 speelkaarten bevatte. De spelregels inclusief de prijzentabel zijn vergelijkbaar met Texas Holdem Poker of Yahtzee zoals wij dat vandaag de dag spelen. Van een paar boeren tot aan Royal Flush (grote straat) dus.
Interessant om te vermelden is het feit dat je met deze primitieve gokkasten geen geld kon winnen. Ze werden vooral geplaatst bij de kassa’s in kroegen en cafés zodat klanten hun wisselgeld konden gebruiken om een gokje aan de toonbank te wagen. Afhankelijk van de gewonnen prijs ontvingen klanten beloningen als een pakje sigaretten, wat sigaren of een lekker alcoholisch drankje.
Historie van de mechanische gokkast
De eerste echte gokautomaten werden dus uitgevonden en gefabriceerd in de Verenigde Staten. Dit kwam echter niet omdat er hier in Europa geen slimme ontwikkelaars waren of dat de techniek hier niet toereikend was. Integendeel zelfs. Kansspelen waren destijds al lange tijd razend populair in onze regionen. Waar ze in Amerika nog nooit van gokken gehoord hadden, konden wij hier in bepaalde landen als Italië en Frankrijk al terecht bij echte casino’s.
Het grote succes van gokken in Europa had echter ook zijn schaduwkant. De populariteit alsmede de bijbehorende risico’s van kansspelen, zorgden ervoor dat er al snel strenge Europese wetgeving bedacht werd. De meeste gokspellen werden hier dan ook verboden.
Aan de andere kant van de plas zorgde de Poker Machine er echter voor dat Amerikanen plots ook konden genieten van gokspellen. En ja, in eerste instantie speelden ze vooral voor de fun of voor goederen in natura, maar mede met de opkomst van nieuwe gokkasten als de Liberty Bell en de Fortune Coin, veranderde dat al snel. Maar de switch naar gokken voor geld zorgde ook in de USA voor een kentering. Net als hier werden de meeste gokmachines in veel Amerikaanse staten verboden. Een volledige ban volgde in 1902.
Wat is een Pokermachine?
Zoals aangegeven betrof de Poker Machine een poker-gokkast (Pokie) die je kan vergelijken met een potje pokeren. De automaat van Sittman & Pitt betrof een Nickel-slotmachine waarbij spelers een Nickel (stuiver) in de machine diende te werpen en vervolgens aan een lever (hefboom/hendel) diende te trekken om de rollen te laten draaien. Die lever was zeg maar de voorloper van de startknop.
Een systeem dat we ook vandaag de dag nog regelmatig terugzien in echte fysieke casino’s. Denk hierbij aan de beroemde eenarmige bandieten. Ook daar dien je nog aan een hendel te trekken om de mechanische speelrollen te activeren. Populair, want het bijbehorende gokkast-geluid zorgt bij menig gokker voor een heerlijke adrenalinestoot.
Slechts 50 kaarten?
Ja, je hoort het goed. Destijds bestonden de machines niet uit 52 kaarten, maar uit 50. In de meeste gevallen werd de schoppen 10 en de harten boer uit het deck gehaald, om zo de kans op een royal flush flink te verkleinen en de winst voor de uitbaters te vergroten.
Dit werd echter niet alleen gedaan om financiële redenen. De huidige techniek speelde ook een rol. Het originele pokerspel met 52 kaarten kent namelijk zoveel wincombinaties dat het voor de machines onmogelijk was om deze automatisch uit te betalen.
Met de opkomst van elektrische gokkasten veranderde dit natuurlijk. Je ziet dan ook dat dit vanaf circa 1964, het moment dat de eerste elektromechanische gokmachine die automatisch kon uitbetalen (de Money Honey van Bally) op de markt kwam, veranderde. Vanaf dat moment werden de machines voorzien van 52 kaarten en konden alle prijzen zonder problemen aan de spelers worden uitbetaald.
Waar kan je de Poker Machine spelen?
Er zijn door de jaren heen veel klonen op de markt verschenen die de look en feel hebben van de originele Poker Machine. Ook online vind je tal van digitale eenarmige bandieten die je terug laten wanen naar de goede ouwe tijd.
De echte originele Poker Machine kan je echter zo goed als nergens meer spelen. Zeker niet bij een online casino.
De enige plek waar je deze gokmachine nog kunt vinden is bij een select aantal fysieke landgebonden casino’s in Las Vegas. Daar worden ze echter vooral tentoon gesteld (als publiekstrekker) en kan jij ze als bezoeker niet spelen.
Wel heb je nog de optie op een tweedehands pokermachine van Sittman en Pitt op de kop te tikken. Met een beetje geluk vind je wat leuke koopjes op online marktplaatsen als Amazon, Ebay, 2dehands.be of Marktplaats.
Bronnen
- https://slotshistory.net/history-first-slots.htm
- https://videogamehistorian.wordpress.com/tag/sittman-pitt/
- https://www.onlinecasinoselite.org/post/the-reel-games-that-came-before-the-slot-machine
- http://www.slot-machine-resource.com/slot-machine-history.htm
- https://nl.wikipedia.org/wiki/Gokautomaat
- https://www.quietlunch.com/the-godfather-of-modern-online-poker-a-close-look-at-the-worlds-first-poker-machine/
- https://calbizjournal.com/who-invented-the-slot-machine/
- https://www.historyandheadlines.com/the-mechanical-wonder-of-early-slot-machines/